Beneath the Sugar Sky (von Seanan McGuire)
In Eleonore Wests Schule für Kinder, die aus anderen Dimensionen und Welten zurückgekommen sind, fällt eines Tages Rini vom Himmel in den Schulteich. Rini ist Sumis Tochter und stammt aus der Zuckerwelt, aus der Sumi einst zurückkehrte. Dort besiegte Sumi einst die Kuchenkönigin. Doch nun ist die Kuchenkönigin zurückgekehrt und Rini löst sich langsam auf. Denn Sumi wurde einst in der Schule ermordet und konnte daher nicht zurückkehren, Rini nicht zeugen und den Wideraufstieg der Kuchenkönigin nicht verhindern. Christopher, der in „seiner“ Welt in ein Skelett-Mädchen verliebt ist, überzeugt Sumis auf dem Schulgelände begrabenes Skelett kurzherhand mit seiner Zauberflöte, wieder an die Oberfläche zu kommen. Gemeinsam mit Kade, dem Neffen Eleonore Wests, sowie Cora und Nadya, die beide aus Wasserwelten zurückgekehrt sind, macht er sich mit Rini auf den Weg in die Welt der Toten. Dort hoffen sie, mithilfe von Sumis einstiger Zimmergenossin Nancy Sumis Geist davon zu überzeugen, mit ihnen in die Zuckerwelt zurückzukehren. Doch dort wartet immer noch die nun wieder mächtige Kuchenkönigin auf die eigenwillige Truppe.
„Beneath the Sugar Sky“ ist eine ereignisreiche Novelle. Es dauert eine Weile, bis man ohne Vorkenntnisse der beiden Vorgänger die Hintergründe Sumis und ihrer Tochter verstanden hat. Die Idee, dass auf der Schule Kinder, die nach ihrem Besuch in fremden Welten Probleme mit unserer Realität haben, entweder daran arbeiten, wieder in „ihre“ Welten zurückzukehren oder aber sich mit „unserer“ Realität abzufinden, ist sehr charmant. Dadurch entsteht ein buntes Ensemble aus Jugendlichen, die aus dunklen und hellen Welten wieder mit unserer Realität zurecht kommen müssen. Jedes dieser Kind hat einen ganz eigenen Blick auf die Welt, das Leben und den Tod. Dadurch bringen sie alle unterschiedliche Geschichten in die Handlung ein. Darüber hinaus besucht die Gruppe das Reich der Toten sowie das Zuckerland. Diese sehr unterschiedlichen Welten schaffen einen interessanten Kontrast. Die ruhige Nancy genießt im Reich der Toten den Stillstand, den sie als Dienerin des Herrn der Toten erlebt. Die aufgedrehte Sumi wiederum flüchtete in eine sich ständig durch neue Backschichten verändernde Welt, in der nichts Stillstand und alles immer in Bewegung ist. Das führt nicht nur zu viel Bewegung in der Handlung, sondern illustriert charmant, welch unterschiedliche Bedürfnisse Menschen entwickeln können.
Die Weltflucht in andere Dimensionen ist in der Novelle sehr positiv beschrieben. Gleichzeitig macht die Handlung deutlich, dass das Überschreiten in einer andere Welt niemanden davon entbindet, zu wachsen und sich weiterzuentwickeln. Bis auf Kade, der sein Los als zukünftiger Direktor der Schule längst akzeptiert hat, müssen alle Teilnehmer der Rettungsaktion über ihren Schatten springen. Besonders überzeugend ist dies bei Nadya und Cora dargestellt. Nadya ist eine der ältesten Schülerinnen und viele wundern sich, warum sie die Hoffnung auf eine Rückkehr in ihre Unterwasserwelt nicht längst aufgegeben hat. Tatsächlich ist sich Nadya aber schlicht sicher, dass sie nicht in „unserer“ Realität leben möchte. Daher bietet sie freiwillig an, in den Seen im Reich der Toten zu verweilen, damit der Herr der Toten Sumis Geist frei lässt. Lieber wartet sie an diesem Ort mit den hiesigen Schildkröten darauf, dass sich die Tür in ihre Welt wieder öffnet, als sich nach ihrem 18. Geburtstag in unsere Gesellschaft integrieren zu müssen. Cora wiederum entwickelt sich von einem schüchternen Mädchen, das aufgrund ihres Körpergewichts überall missfällig Blicke vermutet, zu der womöglich eigentlichen Heldin und Bezwingerin der Kuchenkönigin. Das faszinierendste an der Novelle ist aber, wie schnell das oft unlogische Verhalten der einzelnen Protagonisten im Lichte ihrer Erfahrungen in anderen Welten absolut logisch erscheint.
An einigen Stellen wünschte man sich jedoch, dass die Novelle auf ein paar Charaktere verzichtet hätte und dafür einigen der Hauptprotagonisten etwas mehr Tiefe verliehen hätte. Denn neben den fünf Personen, die zu Rinis Rettung aufbrechen gesellen sich bald Gegner wie die Kuchenkönigin oder aber Mitstreiter wie eine mächtige Bäckerin. Sie alle haben interessante Seiten, die in der Novelle nicht ausreichend Platz finden. In Verbindung mit den vielen kreativen Orte der Handlung und die geschickt eingeführten und für die Handlung wichtigen Hintergründe der Kinder wirkt die Novelle sehr abwechslungsreich. Gleichzeitig hätte ein stärkerer Fokus auf einzelne Charaktere der Handlung etwas mehr Tiefe verliehen. Dafür erlebt der Leser nach einem abwechslungsreichen Roadtrip und einer spannenden Konfrontation mit der Kuchenkönigin aber immerhin die wohl süßeste Art einen Menschen von den Toten wieder auferstehen zu lassen.
Die Novelle „Beneath the Sugar Sky“ ist im tor-Verlag erschienen und für den Hugo Award 2019 in der Kategorie „Beste Novelle“ nominiert.